A mesa de impressão é a superfície onde a peça nasce e cresce, camada por camada. Pode parecer só uma plataforma parada, mas ela tem um papel decisivo no sucesso ou fracasso de uma impressão: é da mesa que depende a primeira camada, e uma primeira camada mal grudada estraga a peça inteira.
Mesa aquecida: pra que serve
Muitas impressoras têm uma mesa aquecida, que esquenta a superfície de impressão até uma temperatura definida pelo material. O calor ajuda a primeira camada a grudar melhor e reduz a diferença de temperatura entre a peça e o ambiente, o que diminui bastante o risco de empenamento (quando os cantos da peça descolam da mesa durante a impressão). Materiais como PLA imprimem até sem mesa aquecida, mas ABS e outros materiais mais sensíveis praticamente exigem.
Tipos de superfície de impressão
A superfície que fica por cima da mesa, ou seja, o que realmente entra em contato com o plástico, também faz diferença:
Vidro: superfície bem lisa e plana, comum em impressoras mais antigas, geralmente precisa de um adesivo extra (cola ou fita) pra ajudar a aderência.
PEI: uma superfície polimérica que gruda o plástico quente e solta sozinha quando esfria, sem precisar de cola. Hoje é uma das opções mais populares.
Chapa de aço com textura (spring steel): flexível e magnética, pode ser removida da mesa e flexionada pra soltar a peça sem precisar de espátula.
Adesão à mesa: skirt, brim e raft
Além da superfície em si, o fatiador oferece alguns recursos pra melhorar a aderência da primeira camada e reduzir o risco de empenamento. O skirt é um contorno impresso ao redor da peça, sem tocar nela, só pra preparar o fluxo do bico antes de começar de verdade. O brim é uma borda fina grudada na base da peça, aumentando a área de contato com a mesa. O raft é uma base inteira impressa embaixo da peça, útil em peças pequenas ou com pouco contato com a mesa.
Temperatura da mesa por material
Cada material tem uma faixa de temperatura de mesa recomendada, e usar uma temperatura abaixo do ideal é uma causa comum de peças que descolam no meio da impressão:
PLA: geralmente entre 50°C e 60°C. É o material mais tolerante, e costuma imprimir razoavelmente bem até com a mesa fria, dependendo da superfície.
PETG: geralmente entre 70°C e 80°C. Gruda tão bem que às vezes gruda demais: é comum usar uma fina camada de cola bastão ou um separador pra facilitar a remoção da peça pronta.
ABS: geralmente entre 90°C e 110°C. Encolhe bastante ao esfriar, então além do calor da mesa costuma se beneficiar de uma câmara fechada, que mantém o ambiente ao redor da peça inteira mais quente por igual.
ASA: parecido com o ABS, também entre 90°C e 110°C, e também se beneficia de câmara fechada pelos mesmos motivos, já que empena com facilidade.
TPU: costuma precisar de pouco ou nenhum aquecimento, algo entre 30°C e 60°C. Por ser flexível, a aderência importa menos do que a velocidade de impressão, que geralmente precisa ser bem mais baixa que a dos outros materiais.
Nivelamento: o outro lado da equação
De nada adianta uma mesa aquecida e uma boa superfície se a distância entre o bico e a mesa não estiver correta em todos os pontos. Esse ajuste, chamado de nivelamento da mesa, tem um post só dele, já que é um processo (e uma fonte de dor de cabeça) à parte.