O Z-offset é um ajuste fino que define a distância exata entre o bico e a mesa no início de cada impressão, depois que o nivelamento já foi feito. É basicamente dizer pra impressora aqui é o zero de verdade.
Por que ele existe, além do nivelamento
O nivelamento cuida de deixar a distância entre bico e mesa igual em todos os pontos, mas não necessariamente garante que essa distância seja a ideal. O ponto onde a impressora considera zero no eixo Z costuma vir de um sensor, fim de curso ou sonda, que raramente encosta exatamente na altura perfeita. O Z-offset corrige essa diferença, aproximando ou afastando o bico da mesa em relação a esse zero detectado pelo sensor.
Positivo ou negativo?
Um Z-offset negativo aproxima o bico da mesa; um Z-offset positivo afasta. Os valores costumam ser pequenos, na casa de décimos de milímetro.
Sinais de que o valor está errado
Z-offset negativo demais (bico perto demais): o bico raspa a mesa, a primeira camada sai fina demais, quase transparente em alguns pontos, e é comum ouvir um barulho de arranhado durante a impressão.
Z-offset positivo demais (bico longe demais): a primeira camada não gruda direito, fica com linhas soltas e mal definidas, parecendo fios em vez de uma superfície sólida, um problema que às vezes é confundido com falta de aderência da mesa quando na real é o Z-offset.
Como calibrar
A forma mais comum é ajustar o valor em tempo real durante a impressão da primeira camada, usando um menu específico na tela da impressora, e observar o resultado: o objetivo é uma primeira camada bem esmagada contra a mesa, com as linhas próximas uma da outra mas ainda visíveis, sem espaços entre elas. Alguns fatiadores e firmwares também têm testes dedicados, imprimindo várias linhas de teste (aqui também tem um arquivo que pode servir de teste) em pequenas variações de altura pra facilitar a escolha visual do melhor resultado.
Quando esse ajuste quase desaparece
Como visto no post sobre nivelamento da mesa, impressoras que usam o próprio bico como sonda de nivelamento, caso da Prusa MK4 e de toda a linha atual da Bambu Lab, praticamente eliminam a necessidade de calibrar o Z-offset manualmente, já que a própria sonda já sabe exatamente onde o bico está em relação à mesa.