O termistor é o sensor que permite a impressora sentir a temperatura. Sem ele, a impressora não teria como saber se o hotend ou a mesa estão na temperatura certa, e imprimir ficaria simplesmente impossível.
Onde ele aparece na impressora
Toda impressora 3D tem pelo menos dois termistores: um no hotend, medindo a temperatura de derretimento do filamento, e outro na mesa de impressão (quando ela é aquecida), medindo a temperatura da base. A placa controladora lê esses valores dezenas de vezes por segundo e ajusta o quanto de energia manda pro aquecedor, num processo constante de equilíbrio.
Como ele funciona
Um termistor é, na prática, um resistor cuja resistência elétrica muda de acordo com a temperatura. O tipo mais comum em impressoras 3D é o NTC (coeficiente de temperatura negativo): quanto mais quente ele fica, menor é a resistência. A placa da impressora lê essa resistência e converte pra um valor de temperatura, usando uma tabela específica do modelo de termistor, sendo o mais comum o 100K NTC 3950.
Pra temperaturas bem mais altas, alguns hotends all-metal usam sensores PT100 ou PT1000 no lugar do termistor tradicional, que aguentam calor extremo com mais precisão.
Termistor errado ou valor errado na firmware
Cada modelo de termistor tem sua própria curva de resposta. Se a firmware da impressora estiver configurada pra um tipo de termistor diferente do que está realmente instalado, as leituras de temperatura ficam erradas, mesmo que o termistor esteja funcionando perfeitamente. Isso pode fazer o hotend esquentar mais ou menos do que o mostrado na tela, prejudicando a impressão sem nenhum aviso claro do problema.
Erros comuns ligados ao termistor
Quando um termistor se solta, quebra ou tem um fio partido, a impressora costuma travar a impressão e mostrar um erro de MINTEMP ou MAXTEMP, como proteção contra um aquecimento descontrolado, chamado de thermal runaway. É uma trava de segurança importante: melhor a impressora parar do que continuar aquecendo sem controle.